Una vivienda remota, un grupo de amigos y un peligro que no proviene del exterior, sino que ya está presente dentro del hogar. Con esta idea básica, Primate convierte unas vacaciones familiares en una lucha por sobrevivir, y ya se puede ver en Netflix.
La trama es ficción: el entorno, los personajes y los sucesos en la propiedad en Hawái son creación del director Johannes Roberts y su coguionista. Sin embargo, la película trata un miedo genuino y con raíces reales: los chimpancés mantenidos como mascotas en domicilios particulares.
Este temor tiene una referencia concreta: Travis, un chimpancé de Stamford, Connecticut, cuyo caso conmocionó a Estados Unidos en 2009. Es importante indicar desde el inicio que la película no reproduce esos hechos ni está basada oficialmente en ellos; la relación es solamente temática, no narrativa.
Lucy, estudiante universitaria, regresa al hogar familiar en Hawái, donde reside Ben, un chimpancé que perteneció a su madre fallecida. Ben se crio como un miembro más de la familia y aprendió a comunicarse mediante un dispositivo especial.
Esta cercanía genera un giro inquietante cuando el chimpancé contrae rabia y su comportamiento se vuelve violento e imprevisible, dejando a Lucy y sus amigos atrapados en esa propiedad apartada con pocas opciones de escape. La piscina se convierte en un refugio temporal debido a que Ben no sabe nadar. Lo que ocurre a continuación es mejor descubrirlo viendo la película.
Travis era un chimpancé criado como mascota por Sandra Herold, que vivía en un entorno humano y era tratado como parte de la familia.
El 16 de febrero de 2009 atacó en Stamford a Charla Nash, amiga cercana de su cuidadora. Charla sobrevivió, pero sufrió heridas graves que requirieron múltiples intervenciones médicas. La policía intervino y el chimpancé murió durante el incidente.
Este caso tuvo gran repercusión internacional y volvió a poner sobre la mesa una pregunta incómoda que aún persiste: ¿es prudente tener primates salvajes como mascotas? La película explora esta cuestión sin emplear nombres ni escenas del incidente.
Las diferencias son tan notables como la similitud en la premisa. Ben es un personaje ficticio diseñado para sustentar una historia de terror y supervivencia, mientras que Travis fue un animal real cuyos hechos tuvieron consecuencias concretas para personas reales.
Ben pertenecía a la madre de Lucy y vive en una casa hawaiana; en la trama enfrenta a un grupo de jóvenes que regresan de vacaciones y su conducta cambia por la rabia, un aspecto creado para el guion. Por otro lado, Travis vivió en Stamford con Sandra Herold, y su historia fue un evento puntual con víctimas, investigación y debate público.
Lo que une ambas historias es el concepto fundamental: un animal criado entre humanos puede parecer un integrante más de la familia, pero sigue teniendo la fuerza propia de su especie salvaje.
Roberts admitió que Cujo, de Stephen King, fue una de sus fuentes principales de inspiración, algo que se refleja en la estructura: una amenaza conocida y cercana que se vuelve peligrosa dentro de un espacio cerrado y difícil de abandonar.
La diferencia está en el animal elegido. El chimpancé posee manos, comprende señales y tiene una gran similitud con los humanos, lo que modifica el tipo de tensión. Roberts toma esta herencia del terror clásico y la traslada a un nuevo contexto.
Johnny Sequoyah interpreta a Lucy, mientras que Jessica Alexander y Troy Kotsur integran el elenco principal. El guion lleva la firma de Johannes Roberts y Ernest Riera.
Ben no fue interpretado por un chimpancé real. El personaje se trajo a la vida gracias al especialista en movimiento Miguel Torres Umba y se apoyó en prótesis, animatrónicos y efectos prácticos. Esta elección es valorable porque evita el uso de animales reales y aporta una presencia física que los efectos digitales a veces no consiguen.
Si te gustan las películas de terror de encierro y tramas directas, esta puede ser adecuada. Dura aproximadamente 90 minutos, por lo que no permite distracciones; eso sí, incluye escenas intensas y está recomendada principalmente para adultos.
Quien espere una recreación fiel del caso Travis no la encontrará, y tampoco es necesaria. La ficción aprovecha un temor con raíces reales, sin embargo, los hechos y personajes de la película son totalmente inventados.