La niñez de Judith Sheindlin estuvo oscurecida por las amenazas de muerte dirigidas a su padre, una situación que terminó por formar la mujer y la carrera que desarrolló.
Actualmente, está casada dos veces con el mismo hombre y se ha convertido en una de las figuras televisivas más influyentes de Estados Unidos. Sin embargo, el trayecto hacia su éxito fue todo menos común.
Le dijeron que estaba usurpando el lugar de un hombre, pero aun así levantó un imperio en la televisión judicial y, tras sufrir una crisis amorosa, regresó con el mismo hombre de quien se había divorciado.
Mucho antes de ser conocida por millones, Judith era una joven que crecía en Brooklyn con una fuerte determinación de forjar su propio destino.
Mientras muchas mujeres de su época tenían expectativas centradas en el matrimonio y la familia, ella tenía metas diferentes.
«Para muchas mujeres de mi generación, lo habitual era casarse y formar un hogar», explicó en otra ocasión. «Yo siempre quise tener una profesión que me distinguiera».
Nació en medio de la Guerra, en Brooklyn, con ascendencia judía alemana y rusa.
En sus propias palabras, «era atractiva, pero no una belleza imponente. Hace años que no me silban al pasar».
Su padre, Murray, era dentista, y ella lo describió después como «lo mejor desde el pan de molde». Su madre, Ethel, trabajaba en administración y para Judy era «una mujer común y corriente».
Judith ha afirmado que gran parte de sus valores morales provienen de su padre.
Él tenía un trabajo parcial en el gobierno y notó que podía ahorrarse gastos en equipamiento dental si lo producía internamente, en lugar de comprarlo a proveedores externos a precios elevados. Cuando promovió esta idea, comenzó a recibir amenazas de muerte.
A pesar de querer defender lo justo, cedió ante el temor que estas amenazas generaron en su familia.
Un abuelo judío fiel y una infancia marcada
Para Judith, entonces niña, esa experiencia dejó una marca imborrable. Tenía solo 8 años y presenciar a su padre luchar por sus convicciones, pagando un costo alto, formó parte de su sentido ético durante toda su vida.
Su abuelo, un judío muy religioso, también influyó profundamente en ella. En una entrevista de 2021 para The Guardian, recordó que durante Yom Kippur él explicaba que ayunaba y subía escaleras hasta su apartamento como forma de expiar sus pecados.
«Para una niña de ocho años, eso se traducía en: “Si me porto bien todo el año, podré comer y subir las escaleras en Yom Kippur”».
Contaba la anécdota con cariño, pero también reflejaba un entorno en el que blanco y negro parecían claros, y hacer lo correcto era algo evidente y posible.
A los 10 años ya tenía claro que estudiaría Derecho. Su padre soñaba con que fuera senadora, pero ella sabía que primero debía ser abogada.
«Siempre fui una gran habladora y podía salir airosa de cualquier discusión», recordaba.
Desafíos en un mundo de hombres
Se graduó en la American University de Washington, D.C. en 1963, siendo la única mujer entre 126 estudiantes.
Más adelante, mientras estudiaba en la Facultad de Derecho de Nueva York, un docente le cuestionó por qué ocupaba el lugar de un hombre que debía mantener una familia.
Para muchas mujeres dichas palabras habrían sido un freno, pero en su caso, fueron un estímulo.
Se tituló en 1965 y comenzó su trayectoria como abogada. Sin embargo, su vida se complicó.
Se casó joven y tuvo dos hijos. Luego dejó su trabajo para criarlos, pero no encontró la satisfacción que esperaba.
Regresó a trabajar en tribunales familiares, donde su personalidad firme y directa empezó a sobresalir.
Entonces llegó un punto de inflexión.
El tribunal la lanzó a la fama
Su reputación alcanzó a los medios. En 1993, un reportaje en Los Angeles Times aumentó su visibilidad y, poco después, 60 Minutes filmó en su sala de audiencias.
Los productores de televisión vieron en ella un talento único.
En 1996 debutó con su propio programa judicial.
Durante 25 años, la audiencia la vio resolver casos con preguntas incisivas, rapidez mental y escasa tolerancia a las distracciones. La serie produjo miles de episodios y se convirtió en uno de los shows judiciales más destacados de la historia.
Ella era consciente de su valor para el programa.
«En The People’s Court ha habido varios jueces. The Tonight Show tuvo varios presentadores. Pero I Love Lucy solo tuvo una Lucille Ball», comentó.
No se veía solo como empleada.
«Hace casi 20 años le dije a la empresa: “Quiero ser socia, no una asalariada más. Yo puedo hacer este programa sin ustedes, pero sin mí, ustedes no”».
Su confianza rindió frutos.
Se transformó en una de las figuras televisivas mejor pagadas, ganando, según informes, decenas de millones en un solo año.
Su patrimonio se estimó en aproximadamente 440 millones de dólares.
Pero tras el éxito en pantalla, su vida personal tuvo giros inesperados.
Divorcio y nuevo amor
«Fue un golpe duro, fui la primera en separarme de mi familia», recuerda.
Reconoció que le molestaba que su esposo viera su carrera solo como un hobby.
«Mi primer marido es encantador, pero nunca tomó en serio mi trabajo. Eso me hirió».
Menos de seis meses tras el divorcio, conoció a otro abogado.
Su primer encuentro no fue convencional.
«Un periodista del New York Post estaba en el bar mientras yo hablaba con él sobre un caso», recordó Jerry, su actual esposo.
«Judy entró, me señaló y preguntó: “¿Quién es este?”. Le pedí que me quitara el dedo de la cara. Desde entonces estamos juntos».
Una separación por tragedia
En 1990 perdió a su padre, a quien describía como «la única persona en quien confiaba plenamente».
En lugar de enfrentar el duelo, volcó su enojo en Jerry.
«Me dolió tanto la pérdida que me resultaba más fácil enfadarme con Jerry que afrontar la tristeza», explicó.
Al final entendieron algo inevitable.
«Quería casarme con él apenas lo conocí… pero tardamos un año en hacerlo».
Más tarde explicó que deseaba que Jerry regresara porque extrañaba tener a alguien a quien cuidar y compañía: «Para mí es natural».
Su historia de amor fue poco convencional, sobrevivió al matrimonio, el divorcio y el dolor, y terminó regresando a casa.
La mujer más allá de la jueza implacable
Aunque millones la conocieron como la juez estricta que imponía silencio con solo una mirada, su familia la vio de otra manera.
Se convirtió en abuela y confesó tener debilidad por las nuevas generaciones.
«Los mimo mucho», dijo. «No hay forma de no hacerlo».
Además, se sentía orgullosa de que varios de sus hijos y hijastros siguieran la carrera jurídica.
En la boda de su nieto, mostró una emoción poco habitual.
«Era la primera vez que la veía tan conmovida que casi se le escapa una lágrima», comentaron.
¿Quién es esta mujer detrás de sus relatos?
Judith Susan Sheindlin, mejor conocida como “Judge Judy”.
De ser la única mujer en su promoción universitaria, enfrentando rechazo, llegó a convertirse en una de las principales figuras de la televisión estadounidense. Construyó una carrera legal, un imperio televisivo y una fortuna millonaria. Y, luego de todo, también halló el camino para retomar la relación con el hombre de su vida.
Una historia nada común para aquella mujer que le dijeron que no tenía lugar.
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